Em outro marco da SpaceX, o bilionário Jared Isaacman e a treinadora de tripulação da empresa Sarah Gillis se revezaram flutuando do lado de fora de sua cápsula Crew Dragon na manhã de quinta-feira, na primeira caminhada espacial com financiamento privado na história da exploração espacial.
Ao dar sua primeira olhada desobstruída na Terra 458 milhas abaixo, Isaacman se maravilhou com a vista serena e sem limites, dizendo “em casa, todos nós temos muito trabalho a fazer. Mas daqui, certamente parece um mundo perfeito.” Com os companheiros de tripulação da Polaris Dawn Anna Menon e Scott Poteet monitorando amarras de segurança e umbilicais dentro da SpaceX Crew Dragon, sem ar com sua escotilha aberta, Isaacman se aventurou no espaço aberto por volta das 6h51 EDT, usando uma estrutura “Skywalker” semelhante a um andaime que se estendia da escotilha para estabilidade. Enquanto seus pés estavam do lado de fora da escotilha, ele não “flutuou livremente” para longe da Crew Dragon. Os trajes de pressão projetados pela Space-X não eram equipados com seu próprio suprimento de oxigênio ou outro equipamento de suporte de vida e dependiam, em vez disso, dos umbilicais de 12 pés de comprimento para fornecer ar, energia e comunicações. Enquanto Isaacman e Gillis flutuavam, um de cada vez, do lado de fora da escotilha, eles testaram o conforto e a mobilidade de seus trajes pressurizados para atividades extraveiculares, ou EVA, movendo seus braços, mãos e pernas em uma série de posições para descobrir quanto esforço é necessário para realizar tarefas básicas.
Vamos usar vários auxílios de mobilidade que a equipe da SpaceX projetou, e vai parecer que estamos fazendo uma pequena dança”, disse Isaacman antes do lançamento. “A ideia é aprender o máximo que pudermos sobre esse traje e devolvê-lo aos engenheiros para informar futuras evoluções do design do traje.”
Câmeras montadas dentro e fora da Crew Dragon, junto com outras presas aos capacetes dos astronautas, forneceram visões de grande angular do espaço e da Terra abaixo enquanto a nave navegava por uma órbita elíptica com um ponto baixo de 121 milhas e um ponto alto de 458 milhas — 200 milhas mais alto que a Estação Espacial Internacional. “É lindo”, disse Isaacman, tirando um momento para apreciar a vista após realizar sua parte dos testes de mobilidade. A caminhada foi declarada concluída às 7h58 EDT. A SpaceX disse que todos relataram se sentir “saudáveis” após a caminhada ser concluída. O objetivo da caminhada espacial de uma hora e 46 minutos era ajudar os engenheiros da empresa a aperfeiçoar trajes espaciais de baixo custo e fáceis de fabricar para uso por futuros astronautas comerciais voando para a Lua ou Marte a bordo dos foguetes SpaceX Super Heavy-Starship.
“Acredito que essa jornada de criar trajes EVA acessíveis que possam ser ampliados para produção em massa vale muito a pena”, disse Isaacman, que fretou o primeiro voo totalmente comercial da SpaceX para a órbita em 2021. “Haverá uma frota de naves espaciais chegando a Marte em algum momento no futuro, e essas pessoas terão que conseguir sair delas, andar por aí e fazer coisas importantes.”
Isaacman, Poteet, Menon e Gillis decolaram na terça-feira do Centro Espacial Kennedy no topo de um foguete SpaceX Falcon 9. A tripulação atingiu o primeiro grande objetivo do voo logo de cara, subindo a uma altitude de 870 milhas — mais alta do que qualquer nave espacial pilotada desde o programa lunar Apollo há 60 anos. O ponto alto, ou apogeu, da órbita foi então reduzido para 458 milhas para a caminhada espacial e o restante da missão de cinco dias. Para evitar a doença de descompressão, também conhecida como bends, durante a transição da tripulação da pressão do nível do mar para a pressão reduzida de 5 psi em seus trajes espaciais e vice-versa, os controladores de voo começaram um processo de 45 horas logo após o lançamento para aumentar os níveis de oxigênio na cabine enquanto diminuíam lentamente a pressão do ar para ajudar a remover o nitrogênio da corrente sanguínea da tripulação. “Não prevemos experimentar (os bends), porque uma tonelada de preparação robusta foi usada para desenvolver este protocolo de pré-respiração, reduzindo significativamente esse risco”, disse Menon, um ex-controlador de voo biomédico da NASA. “Mas estamos preparados se precisarmos.” Não parece que tais medidas sejam necessárias.
A Crew Dragon não tem uma câmara de descompressão e seu sistema de suporte de vida não foi projetado para suportar caminhadas espaciais. As modificações necessárias incluíam “adicionar muito mais oxigênio à espaçonave para que pudéssemos fornecer oxigênio a quatro trajes por meio de umbilicais durante toda a caminhada espacial”, disse Gillis. “Houve atualizações e adições ao conjunto de sensores ambientais na espaçonave para garantir que tivéssemos uma visão realmente boa, antes, durante e depois da exposição ao vácuo. E … um sistema inteiramente novo, um sistema de repressão de nitrogênio” para impulsionar a cabine de volta à pressão normal após a caminhada espacial.
Junto com o andaime Skywalker, que se estende um pouco além da escotilha dianteira, um sistema de acionamento motorizado foi adicionado para auxiliar na abertura e fechamento da escotilha e vedações atualizadas foram colocadas no lugar para garantir um encaixe hermético. O astronauta da NASA Ed White realizou a primeira caminhada espacial dos EUA em 3 de junho de 1965, flutuando livre de sua cápsula Gemini 4 na ponta de uma longa corda. Desde então, astronautas da NASA, cosmonautas russos, taikonautas chineses e astronautas de nações parceiras da estação espacial realizaram mais de 470 caminhadas espaciais patrocinadas pelo governo. Isaacman disse que fotos icônicas de White flutuando fora de sua cápsula Gemini contra o pano de fundo da Terra e do espaço foram inspiradoras, mas ele e Gillis descartaram flutuar livre da Crew Dragon. E isso foi proposital. “Não faremos o flutuador Ed White”, disse Isaacman à CBS News antes do lançamento. “Isso pode parecer legal, mas não ajuda muito a SpaceX a aprender muito sobre o desempenho (do traje espacial). Não é muito útil ou útil para descobrir como trabalhar em um traje.” Para esse fim, ele e Gillis trabalharão em uma “matriz” de movimentos planejados para ter uma ideia de como as múltiplas articulações do traje se movem enquanto pressurizadas, para testar o desempenho de um inovador heads-up display no capacete, entender melhor como os trajes refrigerados a ar lidam com as temperaturas extremas do espaço e uma variedade de outros fatores.
O traje “inclui todos os tipos de tecnologia, incluindo um heads-up display, uma câmera de capacete, uma arquitetura inteiramente nova para mobilidade articular”, disse Gillis. “Há isolamento térmico em todo o traje, incluindo uma viseira de cobre e óxido de estanho e índio que fornece proteção térmica e proteção solar.” Além disso, ela disse, “há todos os tipos de redundância, tanto no fornecimento de oxigênio para o traje, quanto em todas as válvulas, todas as vedações no traje. É um traje incrível.”
O heads-up display, que projetará dados críticos no lado inferior esquerdo do visor do capacete, é um recurso que os trajes da estação espacial da NASA, com décadas de uso, não têm. “Durante a EVA, teremos insights sobre nosso traje, pressão, temperatura, umidade relativa e também uma compreensão de quanto oxigênio usamos durante a EVA. Então, algumas peças-chave de telemetria bem ali. E é muito legal (que) com qualquer iluminação você ainda pode vê-lo.” A missão Polaris Dawn é a primeira de três planejadas por Isaacman em cooperação com Elon Musk. O segundo voo será outra missão Crew Dragon, enquanto o terceiro será o primeiro voo pilotado do enorme foguete Super Heavy-Starship da SpaceX, agora em desenvolvimento no Texas. Não se sabe quanto Isaacman está pagando pelos voos ou quanto a SpaceX financiou por conta própria. Questionado se ele poderia compartilhar algum detalhe, o empreendedor, piloto de jato e aventureiro disse “de jeito nenhum”. A missão, o quinto voo comercial da Crew Dragon da SpaceX em órbita e o 14º incluindo voos da NASA, deve durar cinco dias, terminando com um pouso na costa da Flórida.
Fonte: CBS News
